CHAMPIONS !

A Veyrassi, dans une ambiance de folie, nos Barracudas de Montpellier ont remporté leur 4e titre de champions de France de baseball ! 

Après plusieurs décennies à jouer les premiers rôles dans ce championnat de France, l’équipe première du MUC Barracudas Baseball est enfin parvenue à soulever ce trophée tant convoité ! En effet, cela ne s’était pas reproduit depuis les 3 titres gagnés consécutivement lors de nos années fastes, en 1993, 1994 et 1995. C’est donc tout juste 30 ans après notre premier titre majeur que notre club renoue avec la victoire en série finale. Retour sur cette victoire historique !

Ils l’ont fait ! 27 ans d’attente, mais notre équipe de Montpellier est enfin parvenue à décrocher son 4e titre de champion de France devant son public, au terme d’une belle finale, autant inédite qu’indécise, face aux valeureux Cougars de Montigny.

Après une saison où notre équipe a pu être dominatrice sur la grande majorité des secteurs de jeu, comme en témoigne les statistiques disponibles sur le site fédéral, il fallait concrétiser cela au moment des phases finales (playoffs). Ces phases finales qui deviennent une toute autre compétition, nous le savons bien en France, avec des équipes remaniées (départ de certains joueurs talentueux en direction de leurs saisons universitaires aux US).
En composant avec les joueurs blessés, en plus des absents, il n’est pas rare de trébucher à quelques matchs de la finale… mais cette année, nous avons pu aller au bout, malgré des matchs très disputés, des adversaires redoutables et un niveau de jeu très relevé !

Pour cette série finale, nous étions donc confrontés aux Cougars (vainqueurs du Challenge de France 2023), après s’être défait des Tigers de Toulouse en 1/2 Finale. Comme toujours, cette finale se disputait sur une série « au meilleur des 5 matchs », autrement dit, le titre revient à la première équipe ayant remporté 3 matchs sur les 5 possiblement joués. C’est exactement ce qui s’est passé dans ces French Baseball Series 2023, où nos Barracudas l’ont remporté lors du 5e et dernier match décisif ce dimanche à Veyrassi. 

Suite aux deux rencontres âprement disputés en terre Ignymontaine, retour sur ces 3 derniers matchs à domicile.

Pour l’ouverture de ces finales à domicile, nous avons eu l’honneur d’accueillir pour effectuer le premier lancer inaugural, Mr Christophe BOURDIN, Délégué aux équipements sportifs et au projet de nouveau stade de Montpellier Méditerranée Métropole.
Mr BOURDIN était bien entouré, car sur le terrain lors de ce First pitch, les spectateurs ont pu découvrir plusieurs membres des « Fishbones », membres de l’équipe des Barracudas titrés 30 ans en arrière qui ont fait le déplacement pour ce bel anniversaire ! Un moment de retrouvaille magique.

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Match 3 : Victoire 1 à 0

Comme un signe, le déluge s’est abattu sur les protagonistes de cette finale au moment de l’hymne national. Le ton est donné, rien n’est prévisible et l’atmosphère est électrique au Greg Hamilton Baseball Park pour poursuivre cette finale ! Qu’à cela ne tienne, playball !

Il faudra un blanchissage, grâce à une performance exceptionnelle sur le monticule par Ben COUVREUR pour 6 manches, puis de 4 manches supplémentaires de Kevin CANELON, pour parvenir à remporter ce match.
Notre jeune Ben, auteur d’une saison impressionnante, effectue un match sans trembler et sans coup sûr, faisant taire complètement les battes des Cougars sur l’ensemble des premières manches. Kevin, dépassant sa douleur à l’épaule, endosse le rôle de releveur est réalise une performance merveilleuse pour garder notre équipe dans le match jusqu’à l’issue de la 10e manche.

Il le fallait, car en face, le lanceur de Montigny, Robinson MAESTRE réalise lui aussi un grand match. A deux reprises nos joueurs vêtus de blanc pour cette rencontre, remplissent les bases mais n’arrive pas à concrétiser, ils mènent mais le score reste vierge, tout peut basculer.
C’est seulement en manche de prolongation que la décision se fera en faveur de Montpellier, où Montigny finira par céder, sur une balle qui file sous le gant du première base après une frappe de notre solide Steve ANDERSON. C’est Eloi BAISSE DEPONTIEU, déjà positionné en 2e base, qui est envoyé au marbre pour scorer le point de la victoire.
C’est un Walk-off qui libère et enflamme Veyrassi pour clore ce premier match du week-end, après plus de 3h de jeu indécis et suffocant !

Merci @Glenn Gervot pour ces clichés pleins d’émotions et @Nicolas Mennetrey pour ces deux magnifiques photos un peu plus haut.

Retrouvez les statistiques de cette rencontre par ici.

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Match 4 : Défaite 4 à 2

Dimanche matin, le scénario est totalement inversé pour ce match lors duquel le lanceur dominant des Cougars, Yorfrank LOPEZ, réussira à laisser muettes les battes montpelliéraines, permettant ainsi à son attaque bien inspirée et agressive de prendre les devants.

Menés 3 à 0, nos Barracudas reviennent au score en fin de 5e manche, grâce à un long HR extraordinaire de Yoan ANTONAC en champ droit ! La partie est loin d’être terminée et le public en délire continue de pousser derrière nos Barracudas. La tension est palpable !

Daniel GOSSELIN sur la butte, grand artisan de cette superbe fin de saison de l’équipe, fait face aux joueurs de Montigny, qui sont contraints de gagner ce match 4 pour espérer forcer une rencontre de plus. Après un début fébrile et une erreur qui coûte 1 point, Dany contient finalement les Cougars et n’en concèdera finalement que 4, en 9 manches lancées. Son endurance permet à nos Barracudas de préserver les bras des autres lanceurs pour l’éventuel match 5 et garder une rotation possible. Ce qui sera très important, tout le monde en a conscience.

Les équipes continuent de se faire face en proposant du très beau baseball. Les frappes des Montpelliérains ne trouvent pas les espaces et la partie s’achève sur le score de 4 à 2.

Il y aura donc un 5e match dans ces finales ! Le suspense est à son comble, rien n’est fait. C’est une finale à couper le souffle, qui tient toutes ses promesses !

Pour revivre ce match, n’hésitez pas à faire un tour sur notre chaîne Youtube. Nous en profitons pour souligner le travail remarquable fait par notre équipe « Mr Cheval Production » constituée uniquement de bénévoles qui fait preuve d’ingéniosité pour réaliser des prouesses logistiques dans l’objectif de vous proposer des retransmissions de haute qualité dans des conditions particulièrement difficiles.

Comme toujours, vous pouvez retrouver les stats des joueurs de notre équipe sur la page D1 de notre site mais également sur celui de la Fédération.

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Match 5 : Victoire 8 à 0, nos Barracudas sont champions de France !

Les matchs se suivent et ne se ressemblent absolument pas en baseball. Cette finale n’est pas épargnée par cet adage et ne déroge donc pas à cette règle !
En l’occurrence, ce 3e match du week-end est incertain, tout le monde se demande quelle stratégie sera employée ? Qui sera aligné ? Comment les joueurs vont pouvoir réagir ? Une chose est sûre, ce 5e match mettra les organismes à rude épreuve et il faudra faire appel aux dernières ressources disponibles.

Tel un symbole, lorsque l’on découvre la feuille de cet ultime match, c’est bel et bien Owen OZANICH qui prend la responsabilité de revenir sur le monticule pour ce moment à fort enjeu pour Montpellier. Il choisit donc de mettre en parenthèse son rôle de coach et de rechausser les crampons alors qu’il avait annoncé sa retraite de lanceur l’année passée.

Notre numéro 23 a effectivement repris le chemin des entraînements depuis un mois par anticipation, en raison d’un staff de lanceurs affaibli par les départs aux Etats-Unis (Valentin BLANC-JOUVAN, Mathis NAYRAL), la blessure privant Ismaïl PONTIAC de ces phases finales ou encore celle ayant diminué Kevin CANELON ces derniers matchs, un joueur clé pourtant étincelant toute la saison régulière. Owen, même très expérimenté, n’avait encore pu s’exprimer que sur une seule manche à Montigny, malgré de bonnes sensations… et bien quelle prestation impériale !
Plus de 5 manches, une bonne vitesse, une slider dévastatrice et des frappeurs de Montigny qui n’y arrivent pas. C’est bien simple, il a fallu attendre 21 lancers avant de voir une première balle de la part d’Owen, de retour devant son public.

Une entame de match parfaite, avec une défense en confiance derrière son lanceur qui propose un récital, rien de tel pour débuter une rencontre en toute sérénité !
Pendant ce temps là, notre attaque commence fort elle aussi. Face à Antoine RAULT, le starter de Montigny, notre lead-off Oscar BUSTAMANTE commence les hostilités en frappant un simple, suivi d’un autre simple de Paolo BROSSIER, puis d’un BB obtenu par notre joker Yancarlo FRANCO. Les bases sont remplies.
Fabi KOVACS soutire un énième HP qui fait rentrer le premier point.
Arrive alors un fait de jeu qui aurait pu déstabiliser une équipe dans un match 5 de finale… Yoan ANTONAC est expulsé du match par l’arbitre alors qu’il sort un peu loin de sa boîte après un swing. Une décision peu compréhensible de l’extérieur car très rapide et très virulente, qui ne laisse personne indifférent autour du terrain. Le ton monte d’un cran et les tambours grondent à Veyrassi !
Malgré cela, arrive Clément LE PICHON qui d’une frappe sèche en champ droit, fait rentrer 2 points supplémentaires !
3 à 0 après une manche, rien de mieux comme départ pour nos Barracudas.

Owen OZANICH ne faiblira pas sur les 5 manches lancées puis laissera sa place sous une standing ovation au Greg Hamilton Baseball Park. Le King Kevin CANELON prend le relais à nouveau et fermera la porte avec caractère et autorité, ne laissant aucune chance aux Cougars. Le deux patrons ont fait le boulot sur le monticule alors que l’attaque constituera un matelas de plus en plus rassurant tout au long de la rencontre.

Alerte orange à Veyrassi, les Cougars ne se relèveront pas, même après l’arrivée de Maximin MONBEIG, puis de Kyoshi GRISOT-GARBACZ ou encore celle de Lucas DESRUMEAUX se succédant sur le monticule, il sera impossible de contenir les battes Montpelliéraines. En scorant régulièrement, nos joueurs ont su rester concentrés et déterminés pour continuer d’enfoncer le clou, portés par un public en feu, dans une atmosphère survoltée ! A l’image d’Arthur BIDAUT qui, entré en lieu et place de Yoan, amène son énergie avec lui et produit le 5ème point d’une frappe en champ gauche.
Les courageux Cougars s’enlisent doucement et ne pourront pas revenir dans cette partie, impuissants face à notre équipe de Montpellier qui impose sa loi sur tous les secteurs de jeu, profitant aussi d’une plus grande profondeur de banc. Cette 5e bataille aura finalement eu raison des Ignymontains qui finissent par craquer, le score est sans appel, de 8-0.

La célébration peut se préparer en bord de terrain, la messe est dite, les derniers retraits s’enchainent et le public ne s’y trompe pas. Les supporters, emmenés par les fidèles membres de notre équipe régionale, sont prêts à envahir le terrain et sauter sur les joueurs dès le dernier retrait ! Quel moment d’émotion, de communion et de liesse ! Ce dénouement est vécue comme une délivrance pour tous les fans des Barracudas après des années d’attente et d’espoir !

On ne se lasse pas de revivre ce moment, grâce à cette superbe vidéo inside de Gil Moutet pour Montpellier Sport International :

Merci à Nicolas Mennetrey et à Glenn Gervot pour les photos ci-dessus, ainsi que l’ensemble des photographes présents pour leurs belles images tout au long du week-end !

Pour visionner ce match décisif suivi de la cérémonie de remise des récompenses, nous vous invitons à cliquer ci-dessous :

Pour les amateurs de statistiques, nous vous invitons pour une dernière fois de la saison à cliquer ici.

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C’est ainsi que notre club remporte son 4e titre de champion de France, ainsi que son ticket pour la Confederation Cup l’année prochaine aux côtés de cette belle équipe de Montigny. Bravo à eux pour leur superbe saison et leur titre au Challenge de France. Pour une belle finale, il faut deux beaux adversaires qui se rendent coups pour coups et c’est que l’on a pu voir tout au long de cette ultime série de matchs. Vous pouvez retrouvez quelques informations complémentaires dans cet article Fédéral.

Pour la cérémonie de remise des récompenses , nous avons eu le plaisir d’être félicité et décoré par Damien GUIONIE, Secrétaire Général de la Fédération qui a fait le déplacement ainsi que notre DTN Stephen LESFARGUES bien sûr, Keino PEREZ Manager de l’équipe de France Senior et enfin Gin BATS ancienne Arbitre Internationale bien connue chez nous.

Ben COUVREUR est distingué par une récompense individuelle. Il est logiquement élu MVP de ces finales après ses incroyables sorties lors de ses deux matchs startés, à l’image de sa saison entière d’ailleurs. Plus précisément, sur ces finales, il n’a concédé qu’un coup sûr en un peu plus de 11 manches lancées, aucun point pris et 14 K infligés. C’est tout simplement bluffant. Nous sommes fiers que Ben porte nos couleurs et qu’il réalise des performances aussi impressionnantes à tout juste 16 ans ! Il ajoute ainsi ce trophée à son palmarès déjà bien rempli pour son jeune âge. Félicitations !

Ensuite, vient le moment d’aller chercher et brandir la coupe des champions.
Une symbolique forte, puisque ce sont les deux acolytes de toujours, eux aussi purs produits Montpelliérains, Clément LEPICHON et Mathis GUIRAUD, qui seront mis à l’honneur en leur remettant le précieux trophée, avant de partager ce bonheur en équipe !

La suite… des sauts, des embrassades, des cris, des larmes, de la joie, de l’émotion, de l’amitié et de la fête !

Merci à Dario VIALLET pour avoir si bien immortalisé ce moment !

Un immense merci à tous ! Nous sommes fiers de briller à nouveau aujourd’hui et c’est grâce à vous.
En effet, vous avez été incroyablement nombreux à nous soutenir, que cela soit au stade malgré des conditions météos très mauvaises ou bien à distance ! Vos messages, vos encouragements et votre ferveur nous font chaud au coeur !

Nous sommes enfin récompensés pour tout le travail effectué depuis de nombreuses années, c’est un projet de grande ampleur que l’on construit de manière permanente et pour lequel nous nous investissons constamment, que cela soit sur le terrain mais également en dehors. Ce titre le révèle enfin cette année mais cela ne date pas d’hier, c’est pourquoi il est important de penser à tous les acteurs permettant à notre association de continuer d’avancer.

Merci à l’ensemble des membres cette belle équipe pour cette saison magistrale. Les piliers, les jeunes, les recrues, les emblématiques, les nouveaux, les anciens… l’alchimie était là, les talents se sont exprimés et le collectif a performé.

Ce titre et la place de notre club à ce jour, on le doit au soutien sans relâche de l’ensemble des personnes qui ont pu croire en nous.
De fait, nous pouvons remercier toutes les personnes qui ont contribué à ce succès. Les joueurs bien sûr, mais aussi les membres du staff, l’équipe de direction et bien évidemment tous les bénévoles, sans oublier les supporters, les médias, les institutions et les partenaires, sans qui rien ne serait possible !

A l’approche de nos 40 ans, nous sommes extrêmement ravis de compter sur votre soutien indéfectible. Cette victoire n’est pas seulement celle d’une équipe, c’est également celle de toute la grande famille Barracudas !

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